Nimes

Die Stadt Nîmes …

…ist seit jeher sehr stolz auf seine glorreiche Vergangenheit, die bis ins 6. Jahrhundert vor Christus zurückreicht. In den mehr als zweitausend Jahren hat die Stadt ein reiches und vielfältiges kulturelles und architektonisches Erbe geschaffen.

Das älteste Denkmal der Stadt ist der Magne-Turm auf dem Gipfel des Mount Cavalier nordwestlich des Stadtzentrums, dem höchsten Punkt in Nîmes. Ursprünglich ein Steinturm, der zur Verteidigung der Stadt Nemausus, der Hauptstadt eines keltischen Stammes, errichtet wurde, ließ der römische Kaiser Augustus ihn später noch vergrößern. Es war äusserst prestigeträchtig und strategisch wichtig und demonstrierte die Macht Roms über die Kolonie Nîmes. Von der Spitze des hohen Turms ist der Blick über die Stadt beeindruckend!  
Ein schöner und im Sommer schattenspendender Kiefernwald liegt zwischen dem Magne-Turm und den gepflegten Gärten des Jardins de la Fontaine, der Wiege der Stadt. Obwohl die Gärten mit dem großen Teich und der monumentalen Treppe aus dem Jahr 1745 stammen, ist der Ort tatsächlich jedoch viel älter. Bereits in der Antike war es eine wichtige galloromanische Kultstätte gewesen.
Heute sind die Gärten ein prachtvoller und ruhiger Ort für einen erholsamen Spaziergang und eine erfrischende Pause im Schatten bevor man wieder in die Betriebsamkeit des Stadtzentrums eintaucht, denn dort finden sich die spektakulärsten Monumente der Stadtgeschichte.

Das weltberühmte Maison Carrée wurde 16 v. Chr. auf einem Podium erbaut, das das alte Forum dominiert. Es ist einer der am besten erhaltenen Tempel des Römischen Reiches. Seine Erhaltung ist auf die Umwandlung des Gebäudes in eine Kirche im 4. Jahrhundert zurückzuführen, die es von der Massenvernichtung heidnischer Tempel in den frühen Jahren der christlichen Ära verschont hat.

Daneben, aber stilistisch weit davon entfernt, beherbergt das entschlossen moderne Carré d’Art das Museum für zeitgenössische Kunst und die Stadtbibliothek. Dieser Kubus aus Glas, Beton und Stahl wurde von dem britischen Architekten Norman Foster gebaut, der auch die Berliner Reichstagskuppel entworfen hat, und an der Stelle eines alten neoklassizistischen Theaters errichtet, das 1952 niedergebrannt war. Er hat neun Stockwerke, von denen die Hälfte unterirdisch liegen. Das Gebäude bleibt somit unauffällig, obwohl es mittlerweile zu einem weltberühmten Wahrzeichen der Stadt und ihrer kulturellen Ambitionen geworden ist.

Tip:  Vom Restaurant auf dem Dach aus können Sie wunderbar das antike Maison Carrée betrachten.

Aber das wahre Wahrzeichen von Nîmes, das jeder kennt, ist unbestreitbar die antike römische Arena. Dieses römische Amphitheater, das gegen Ende des 1. Jahrhunderts erbaut wurde, ist eines der am besten erhaltenen der Welt.
Nicht ganz so groß wie das Kolosseum in Rom, beeindruckt es dennoch durch seine weite elliptische Form und die 21 Meter hohe Fassade aus zwei Reihen von 60 Bögen, die von einem Dachboden überragt werden. Wenn Sie eine der fünf konzentrischen, gewölbten Galerien entlang gehen und durch einen Bogen treten , können Sie sich in eine der 34 Sitzreihen setzen, die Platz für bis zu 20.000 Zuschauer bieten.
Anstelle von Gladiatoren finden heute Stierkämpfe, Konzerte und historische Aufführungen statt …

Nîmes Geschichte lebt jedoch nicht nur in seinen Denkmälern. Die Stadt war und ist im Geiste stolz provenzalisch und die Altstadt ist ein Labyrinth aus von Bergahorn und Platanen gesäumten Straßen, Plätzen mit Springbrunnen und natürlich Caféhaus-Terrassen, auf denen Sie die strahlende Sonne Südfrankreichs genießen können, während Sie einen leichten, erfrischenden Costières de Nîmes Rosé genießen oder die Brandade, eine regionale Spezialität, probieren. 

Spanische Traditionen haben auch Nîmes beeinflusst und Feste gehören hier immer noch untrennbar zumLeben der Bürger von Nimes.

Die Féria de Pentecôte ist das wichtigste Ereignis des Jahres mit sechs Tagen Flamenco, Blaskapellen und allerlei Paraden und Zeremonien. Im April bilden die Großen Römischen Spiele in der antiken römischen Arena die alten Turniere nach. Das Festival of Nîmes ist eine Reihe von Aufführungen in der Arena im Juli: Konzerte, Theater und Tanz mit einigen der größten Namen aus Ballett, Tanz und Oper. Und im Juli und August beleben die Donnerstage überall in Nimes die Plätze in der Innenstadt mit Kunsthandwerk und Antiquitätenmärkten, begleitet von Jazz-, Blues- und Flamenco-Bands.  Aber nicht nur die Sommermonate sind lebendig und ereignisreich in Nimes. Jedes Jahr im November kommt das Chicago Blues Festival nach Nîmes und im Winter gibt es das erwerte Flamenco Festival.

Will man mehr über das Erbe, die Geschichte und die Kultur von Nîmes erfahren, sollte man unbedingt eines die vielen Museen der Stadt besuchen: das Museum of Old Nîmes, das Museum der Schönen Künste, das Museum für Naturgeschichte oder das Museum für Taurinische Kultur oder das Musée de la Romanité.

Und hier einige Daten und Fakten zur Geschichte von Nimes:

Nîmes hieß bei den Kelten Nemausus (Name der dortigen keltischen Quellgottheit) und war Hauptstadt der Volcae Arecomici. Sie lag im Einflussgebiet von Massilia (dem heutigen Marseille). 121 v. Chr. wurde sie von den Römern erobert und Teil der Provinz Gallia Narbonensis, dann 27 v. Chr. von Kaiser Augustus zur Colonia erhoben (Colonia Augusta Nemausus). Um diese Zeit siedelten sich hier ägyptische Griechen, wohl aus der Armee des Marcus Antonius, an. 149 n. Chr. wurde Nemausus wahrscheinlich nach dem Brand von Narbo (dem heutigen Narbonne) neue Hauptstadt der Narbonensis. Die Stadt war wenigstens bis zum Ende des 2. Jahrhunderts n. Chr. prosperierend. Sie war bevölkerungsreich, glänzend gebaut und ein Beispiel für die Blütezeit der gallorömischen Kultur. Den in seinen ältesten Teilen aus dem 3. Jahrhundert v. Chr. stammenden, bis heute erhaltenen Tour Magne („Großer Turm“) machten die Römer zum Teil ihrer sieben Kilometer langen Stadtbefestigung. Die verkehrsgünstig an der Via Domitia gelegene Stadt verfügte über eine bedeutende Münzstätte und hatte damals rund 25.000 Einwohner. Von der damaligen Stellung zeugen erhaltene Baudenkmäler wie das Amphitheater, das castellum, der Dianatempel, der Aquädukt Pont du Gard nordöstlich der Stadt, die Maison Carrée sowie das Augustustor.

Nîmes, wo 396 eine Synode stattfand, wurde in der ausgehenden Spätantike ein Bischofssitz; erstmals ist hier für das Jahr 506 ein Bischof bezeugt. 472 wurde die Stadt von den Westgoten erobert, die Septimanien lange gegen die Franken verteidigen konnten. 725 eroberten die Sarazenen Nîmes, das aber 737 von den Franken unter Führung Karl Martells eingenommen und fast gänzlich zerstört wurde. Von den Sarazenen kurzfristig zurückgewonnen fiel die Stadt 752 in die Hände Pippins des Jüngeren. Nachdem Nîmes so zum fränkischen Reich kam, regierten dort die vicecomites (frz. vicomtes), die unter den Herzögen von Septimanien standen. Im 10. Jahrhundert machten sich diese unabhängig und führten seitdem den Titel Grafen. Von den Normannen war die Stadt 859 geplündert worden. Wiederholt Zankapfel zwischen den Grafen von Toulouse, Carcassonne und Béziers sowie dem König von Aragonien wurde Nîmes von Letzterem als Oberlehnsherr ganz an sich gezogen. 1226 eroberte es König Ludwig VIII. von Frankreich. 1259 trat es Jakob I. von Aragonien förmlich an Ludwig IX. ab. Im Hundertjährigen Krieg wurde die Stadt 1378 vom Herzog von Anjou, 1417 von den Engländern und 1420 vom Dauphin Karl VII. erobert.

Im 16. Jahrhundert war Nîmes eine der Hauptstädte der Hugenotten, welche sich dort trotz aller Verfolgungen und Unterdrückungen in verhältnismäßig großer Zahl behaupteten und auf Betreiben der Marguerite von Navarra sogar eine protestantische Universität errichteten. Trotz aller Versöhnungsversuche herrschte seitdem ein schroffer Gegensatz zwischen den katholischen und protestantischen Einwohnern. Dieser führte oft zu blutigen Kämpfen. In den Zeiten der Reaktion, so nach der Aufhebung des Edikts von Nantes (1685) und während des Cevennenkriegs (1702–05), kam es zu Verfolgungen der Protestanten. Im Zuge der Kämpfe wurde die Kathedrale der Stadt mehrfach zerstört. Die Religionskonflikte eskalierten auch 1791, und 1815 kam es bei der Restauration der Bourbonen nach der Herrschaft der Hundert Tage von Napoleon Bonaparte hier ebenfalls zu großen Gräueltaten gegen die Protestanten. Die Katholiken verfolgten im August und September dieses Jahres durch die „Bandes Verdets“ unter einem gewissen Dupont, genannt Trastaillon, die protestantischen Einwohner mit Mord und Brand; nur wiederholte Versuche des Herzogs von Angoulême beendeten diese Pogrome. Ende August 1830 erhob sich nach der Julirevolution die katholische fanatische Partei für Karl X. und verursachte viel Aufruhr, wurde aber unterdrückt. 1835 wütete die Cholera in Nîmes.

Trotz wilder Jahrzehnte erlebte die Stadt einen stetigen wirtschaftlichen Aufschwung, insbesondere seit dem Aufkommen der Manufakturproduktion im 18. Jahrhundert, die vor allem in der Textilproduktion  für Fortschritt sorgte. Daneben erwies sich der Weinanbau als profitabel, insbesondere, nachdem man mit dem Anschluss an das Eisenbahnnetz und mit dem Bau des Canal du Midi die Erzeugnisse schneller und einfacher transportieren und absetzen konnte.

Im Zweiten Weltkrieg war die Stadt von 1942 bis 1944 zwar deutsch besetzt, ohne jedoch große Kriegsschäden zu erleiden. In Nîmes gab es eine Besonderheit bei der Befreiung von den Deutschen: An der Spitze des Festzuges zur Feier der Befreiung durch die Résistance-Truppen marschierten auch drei Deutsche, die im Maquis in den Cevennen, an der Seite Frankreichs mit Waffen für die Befreiung gekämpft hatten.